La civilisation grecque est longue et
complexe. Elle s’étend sur plusieurs millénaires avant Jésus Christ et a vu
plusieurs peuples contribuer à son évolution sociale, religieuse et militaire.
Ce qui nous intéresse présentement est la notion de famille. Nous commencerons
à la définir en la contextualisant au cœur de la société des rois homériques,
puis nous suivrons son évolution au travers de son chef (son roi) mais
également tous les membres de son palais. Nous verrons comment ces familles
interagissent entre-elles. Quelles formes ces relations pouvaient
prendre ? Comment elles se sont adaptées (culturellement, politiquement,
et aussi religieusement) en même temps que la civilisation grecque traversait l’époque
mycénienne (-1500 à -1100 av JC environ), les âges sombres (jusqu’à -800 av JC)
et enfin l’époque archaïque (jusqu’à -500 av JC).
Pour
définir la notion de famille, nous pourrions commencer par nous focaliser sur
la maison en elle-même. « L’oikos », c’est-à-dire la maison ou le
domaine grecque était une bâtisse fermée à l’extérieur mais pourvue d’une cour
intérieur. On sait qu’il existe des pièces destinées aux femmes et d’autres
pour les hommes illustrant les rôles distincts de chacun. En effet, la gestion
des relations entre la famille et l’extérieur est l’apanage de l’homme. Il
reçoit les invités, invite aux banquets et initie les alliances avec des
semblables ; à l’instar des Wanax (rois) mycéniens. L’homme a également la
responsabilité de la dévotion aux Dieux. Car n’oublions pas que la religion est
omniprésente. La femme vit à part, dans son « gynécée », à l’écart
des affaires de l’oikos. Homère illustre bien cette situation en la personne de
Pénélope, femme d’Ulysse. Cette dernière ne peut empêcher les prétendants au
trône de venir parasiter l’oikos d’Ulysse sans qu’elle ne puisse rien faire (ni
même protéger son fils Télémaque). Paradoxalement, des femmes comme Calypso ne
semblent pas être soumise à de telles contraintes. Sans doute parce que Calypso
est une nymphe et non une humaine grecque.
L’homme participe, en tant que citoyen, aux affaires
courantes de la cité. C’est également un guerrier prêt à défendre ou attaquer
l’épée à la main (la guerre est le meilleur moyen d’accroitre les richesses du
palais) tandis que la femme est plus en retrait. Néanmoins, même si durant la
période classique, la condition de la femme n’est guère enviable, elle tend à
évoluer avec l’avènement des citées dès le VIIe s. On voit apparaître de
nouvelles formes de citoyenneté dont bénéficient largement les femmes. Elles
peuvent librement sortir de chez elles, posséder, léguer, hériter et voir même
participer aux jeux olympiques jusqu’à lors exclusivement masculins. Même si
ces droits ne sont pas généralisés partout, cela reste une avancée majeure.
La place de la femme est étroitement liée à la condition
sociale. En effet, les familles qui voulaient marier leurs filles devaient
fournir une dot de plus en plus onéreuse. Ce qui a eu pour effet de porter la
condition de la femme au rang peu enviable de centre de coût. L’effet funeste
ainsi produit a conduit à un certain nombre d’infanticides chez les familles
incapables financièrement de respecter cette coutume. Pour les survivantes,
elles devenaient la propriété de leur époux et pouvaient même être revendues en
cas de nécessité financière.
Pour
revenir à la structure de l’oikos, il y a une particularité intéressante qu’il
convient de noter maintenant. L’absence de clôture et de barrière qui incitait
à l’hospitalité. Cette pratique est très importante car elle est respectée sous
le regard des Dieux. On tient pour sacré d’héberger et de nourrir la personne
qui vient à sa porte à une époque où les hôtels et auberges n’existaient pas.
Mais il y a une contrepartie à cette générosité. En effet, l’hôte et l’invité
ne peuvent désormais plus se faire la guerre, même mieux, ils se doivent
assistance. A l’époque où les rois homériques vivaient, ces alliances politiques
s’avéraient fort utiles. On notera que le prince Paris n’a guère respecté cette
coutume en « volant » Hélène à son époux Menelas qui lui donnait
l’hospitalité, déclenchant la guerre de Troie et la chute de sa famille. Il y a
donc une véritable similitude entre hospitalité et diplomatie.
Cette similitude peut aussi prendre la forme de cadeau ou
don et contre-don. Un don est offert dans le but d’obtenir en retour un
service. Ici, il me semble important de spécifier qu’à l’époque des rois
homériques donc postérieur à la civilisation mycénienne, l’écriture a
complètement disparu ! Les dons font donc office de trace tangible d’un
service rendu ou à rendre. Comme une sorte de traité ou engagement qui lie les
parties. Ces coutumes (et non lois) sont destinés à contraindre le récalcitrant
en lui rappelant ce qu’il doit. De ce fait, ces dons ne sont pas destinés à
être revendus mais sont gardés comme preuves.
On notera beaucoup d’exemples de ces dons et des
contreparties qui en découlent. Non pas seulement entre les hommes, mais aussi
entre Dieux et hommes. Nous avons déjà rappelé que la religion était
omniprésente. Les Dieux aussi appliquent, dans une certaine mesure la technique
du don. Athéna, Zeus, Héphaïstos donnent à Héraclès, à Thésée des objets, des
armes fabuleuses dans le but que ces derniers réalisent des choses (cf.
« Les mythes grecs » de Robert Graves). Généralement pour qu’ils
aillent tuer tel ou tel monstre. On reste dans l’instrumentalisation de la
personne qui reçoit le don et qu’on force à aller vers le combat et la guerre.
C’est de la violence dissimulée sous une certaine forme de raffinement sociale
mais qui entraine dans son sillage l’homme et toute sa maisonnée ; attendu
que c’est l’homme qui gère la politique extérieur de son oikos.
Ainsi,
les rois homériques vivaient et survivaient dans ce climat de violence (à
l’image des Dieux qu’ils vénéraient), mais à la fin des âges sombres jusqu’au
VIIe s av JC s’opèrent des changements très importants qui bouleversent
considérablement la société grecque. En effet, une augmentation de la
population au VIIIe s transforme le paysage et fait naitre des centres urbains
de plus en plus peuplés comme Athènes. Les rois demeurent une élite sociale et
deviennent les premiers « décideurs » de ces cités-Etats. Mais comme
la coutume perdure face à la loi, le système de don a toujours cours. Hésiode que
si naguère les rois homériques étaient tout-puissants dans leurs palais,
maintenant au sein d’une cité-Etat, certains ont la charge de juge. Et donc, faire
des dons à un juge dans le but de se voir favoriser un jugement est de la
corruption. Les rois deviennent des « mangeurs de présents » et se
voient très fortement critiqués par une population toujours plus nombreuses et
avides d’égalité.
Cette restructuration du pouvoir arrivera avec la réforme
hoplitique au VIIe s. Rappelons que les hoplites sont les guerriers grecs
apparus à cette époque et qui suivent un tout nouveau système de combat. En
effet, les rois homériques ne se battaient qu’en duel entre égaux, laissant la
piétaille s’entre tuer plus loin. On ne se mélangeait pas, même pour mourir.
Or, la phalange hoplite est une formation de guerriers qui dressaient un mur de
bouclier face à l’adversaire, chacun protégeant son voisin et faisant front
commun. Qu’est-ce que cela signifie, au-delà de l’aspect militaire ? Tout
le monde lutte sur le même pied d’égalité et chacun a besoin de son voisin s’il
veut survivre. Cette nouvelle classe aisée (le matériel de combat d’un hoplite
est composé de métaux onéreux comme le fer) montre que les rois ne sont les
seuls à « compter » financièrement et politiquement dans le paysage.
Les familles des anciens Wanax demeurent aristocratiques mais ne sont désormais
plus les seules.
Si on revient sur l’expansion démographique qui motive les
Grecs à exploiter de nouveaux territoires et à s’expatrier, la création de
nouvelles colonies est une nécessité. De plus, avec l’influence des Phéniciens,
l’écriture ré apparait (après avoir disparu pendant presque mille ans !),
on ré apprend aussi à naviguer en mer Méditerranée, on se ré approprie son
territoire et la culture, la civilisation grecque commence à se répandre. « L’oeciste »
(le chef ou le propriétaire du bateau) devient l’explorateur / fondateur de
nouvelles colonies dont il devient le dirigeant. L’actuelle Marseille (ou
Massalia) est une de ces colonies prolifiques. Ces oecistes gèrent des
positions géographiquement excentrées mais toutefois, ils reproduisent la même
structure sociale, religieuse. On ne créé pas des colonies pour créer un
nouveau modèle, on le duplique. « Les aristois » conservent encore
une certaine influence même si la citoyenneté est déjà une réalité pour
beaucoup.
Ainsi,
la famille dans la civilisation grecque est une entité qui évolue. Elle a des
devoirs et des responsabilités. D’abord patriarcale et tirant ses richesses de
la guerre et de l’épée, elle devient plus complexe et sans doute plus mixe avec
l’importance grandissante du rôle de la femme et la diversification des revenus.
Il est à noter que la famille, depuis les âges sombres, les rois homériques, la
renaissance et même jusqu’à nos jours, la famille suit des principes liées à
l’honneur qu’elle défend et non les lois auxquelles elle doit se soumettre. Les
dons et contre-dons, la vengeance en cas de non-respect de la parole donnée sont
les fondamentaux d’un système mafieux que l’on retrouve de nos jours dans tout
le bassin méditerranéen. Ce qu’on retiendra également est la capacité
d’adaptation de la famille. Car même si le modèle économique est traditionnel
et donc peu enclin au changement, les Grecs sont capables d’évoluer pour
affronter leur temps et en tirer le meilleur. On apprend de nouvelles formes de
combats, on retrouve des techniques de communication et de déplacement afin de
favoriser le commerce extérieur, les Dieux même accompagnent les Grecs !
De divinités belliqueuses, ils deviennent protecteurs de cités comme Athéna
avec Athènes.
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