Empereur Constantin et sa conversion au catholicisme romain

 Hier, le 21 mai, c’était la Saint Constantin. J’aime beaucoup cet empereur romain qui fût le premier à s’être convertit au catholicisme romain, bien qu’il n’ait accepté le baptême que sur son lit de mort.

Mais j’aime surtout l’histoire romancée de sa conversion.

En 312 ap JC, l'Empire romain est divisé entre plusieurs prétendants au pouvoir. Constantin contrôle la Gaule, la Bretagne et l'Hispanie, tandis que Maxence règne sur l'Italie et l'Afrique du Nord depuis Rome. Les deux hommes sont rivaux et la confrontation devient inévitable. Maxence se considère comme le légitime empereur d'Occident. Il s'est emparé de Rome en 306 et a consolidé son pouvoir en Italie. Constantin, de son côté, cherche à unifier l'Occident sous son autorité. Et donc, En 312 ap JC, il décide de marcher sur Rome avec une armée relativement modeste d'environ 40 000 hommes.

Maxence dispose d’une armée plus nombreuse et surtout d’un avantage stratégique très important ; il peut s’abriter derrière les murailles et fortifications de Rome.

Les deux armées auraient pu combattre selon un siège long et fastidieux, mais étrangement, ce n’est pas du tout ce qui s’est passé ainsi.

Maxence, par une décision étrange que personne n’explique, décide une sortie à l’encontre de Constantin. Il décide de franchir le Tibre (mais il pense tout de même à se fabriquer des barques et des ponts flottants au cas où il faudrait faire marche arrière).

Constantin lui, et selon ce que rapporte l’évêque de Judée Eusèbe de Césarée, …. Voit une croix enflammée dans le ciel !

C’est le signe de la victoire que lui confère le dieu des Chrétiens ! (Le tout accompagné, soi-disant, des mots « Par ce signe, tu vaincras… » En toutô nika en grec ancien.)

Cette ardeur nouvelle enflamme les cœurs de ses soldats, et ces derniers en viennent même à peindre sur leurs boucliers la croix du Christ ! Une première dans l’histoire militaire de Rome.

Constantin se bat comme un lion, et même en infériorité numérique, ses troupes forcent celle de Maxence à se replier. Ils buttent contre le Tibre et se noient à cause de ces fameux ponts flottants incapable de soutenir cet afflux de fuyards.

C’est la débâcle, la défaite et la mort de Maxence (dont la tête sera promenée au bout d’une pique).

Constantin devient donc maitre de Rome et prend le nom de Maximus Augustus.

Vérité historique ou vision de la dernière chance, Constantin attribuera ce revers du destin au Christ. Et publiquement, il proclamera que cette victoire décisive est l’œuvre du dieu des Chrétien.

L’histoire est magnifique mais on retiendra surtout que cette année de 313 ap. JC marque le début de l'alliance entre le pouvoir impérial romain et le christianisme. Ainsi, la même année, il initie l’édit de Milan qui autorise la liberté de culte aux chrétiens. Progressivement, le christianisme, religion jusqu'alors persécutée, devient la religion privilégiée, puis officielle de l'Empire ! Tout ça grâce à une croix et quelques mots en grec ancien.

Alors, bonne fête Constantin Imperator, tu as vraiment eu une vie incroyable !